Perceber um nódulo na mama — também chamado de caroço ou massa mamária — é um momento que desperta preocupação na maioria das mulheres. Apesar da associação imediata com o câncer de mama, a realidade é que a maior parte dos nódulos é benigna. Entre as causas mais comuns estão os cistos mamários, os fibroadenomas e alterações decorrentes de processos inflamatórios. Mesmo assim, qualquer alteração percebida deve ser avaliada por um mastologista. Isso porque somente a avaliação clínica associada a exames de imagem pode diferenciar com segurança entre uma lesão benigna e um tumor maligno.

Como os nódulos são percebidos?

Os nódulos podem ser detectados de duas formas principais:

• Palpação pela própria paciente: durante o autoexame, banho ou ao vestir-se.
• Achado em exames de rastreamento: como a mamografia ou a ultrassonografia, mesmo quando não há nenhum sintoma.
• Muitas vezes, os nódulos descobertos nos exames são tão pequenos que não podem ser sentidos ao toque, reforçando a importância do rastreamento periódico.

Sinais que merecem atenção

Embora a maioria seja benigna, alguns sinais aumentam a suspeita para câncer:

• Nódulo endurecido, irregular ou fixo à pele.
• Crescimento rápido ou perceptível em pouco tempo.
• Retração ou ondulação da pele sobre o nódulo.
• Saída de secreção pelo mamilo, principalmente com sangue.
• Alterações na forma, tamanho ou simetria das mamas.
• Presença de ínguas (linfonodos aumentados) na axila.

• Mamografia – indicada principalmente para mulheres acima de 40 anos ou
  quando há suspeita de malignidade.
• Ultrassonografia mamária – mais utilizada em mulheres jovens ou como
  complemento à mamografia, especialmente em mamas densas. Quando temos
  uma queixa de nódulo palpável, é sempre solicitado na investigação
• Ressonância magnética das mamas – solicitada em casos selecionados,
  quando há dúvida diagnóstica ou necessidade de avaliar melhor a extensão da
  lesão.

Importância do diagnóstico precoce

Quando o câncer de mama é detectado em fase inicial, as chances de cura ultrapassam 90%. Além disso, o tratamento tende a ser menos agressivo, preservando mais a mama e oferecendo melhores resultados estéticos. Mesmo nódulos benignos precisam de acompanhamento periódico para garantir que não haja alterações ao longo do tempo.